第七百零四章 ：年关
小说：创业在晚唐作者：痴人陈字数：8750更新时间 : 2026-02-24 06:08:01
光启三年，岁尾，距离年关还有十日。
周济却觉得有点难熬，因为他得去向光州固始县令要帐。
他原先是和黑郎一并参军做的唢呐乐手，但到底没有黑郎的时运，能转了战斗序列，所以在做了两年乐手後，实在没有前途，就退役回乡了。
但据说周济要退役，也和一件事有关，当时渭北大战前夕，大王倾巢出动，周济失踪了。
这件事被报到了他们当时的营将寇彦卿案前，而寇彦卿是个眼睛里容不下沙子的人，在晓得後，当即就将周济军籍给裁了，还处罚了一批人。
後来渭北大战打完，保义军以小兵力大败优势兵力的尚让、朱温军团，取得入关以来的最大胜利。而这个时候，周济却回来了，虽然当时周济辩称自己是出去打水时病倒了，是附近的渭北老乡救了他，将他照顾好後，这才将他送回了军中。
对此，寇彦卿将信将疑，虽然後面确实有渭北老乡来佐证，但因为他的调队，使得他们整个营在战功评定上大幅度落後，所以後面寇彦卿即便给他恢复了军籍，但周济却也因恶了众袍泽，在军中失了前途。後面大军返回光州，周济一开始还打算和黑郎一并回乡的，毕竞在长安，他也缴获了不少资财，也想衣锦还乡。
可後面他们的营将寇彦卿却把周济喊了过去，明着说让周济退役，这样还能留一笔退役津贴，大家面上也好看些。
因为渭北那场事，寇彦卿始终不相信理由是这样，但也不愿意多追究，但军队肯定是不能呆了，他军中留不得不清不楚的。
周济很想留在营中，谁都晓得保义军有多大前途，有多高的社会地位。
但自家营将都这麽说了，他就是想留都留不住了。
於是，在一番痛哭流涕表示不舍後，周济退役了。
但也因此，他不愿意和黑郎一并回乡，虽然黑郎是其他营的，但他都听说了，黑郎的营将傅彤升了，而且对黑郎非常赏识。
这让周济心里绕不出这个圈来，也就推说轮值到了後两月，就和黑郎错开了。
等周济回家後，他老母亲又絮絮叨叨要说个亲，他想着反正手头有钱，也没前途了，在家造娃算了。本来退役回乡的周济还不晓得後面干什麽，但很快光州就传了消息，说大王要在各州设力社。虽然当时绝大部分人都不晓得这个力社是干什麽的，但哪都有聪明人，晓得凡是按着大王的政策走，肯定能挣钱。
於是，当时周济就笼了一帮人，靠着自己的缴获和退伍钱做本钱，又因是保义军的退役，就开始办起了力社。
新政三年来，周济的这个力社虽然没甚大发展，但也靠着承接定县的工程挣了不少钱，就今个，他还办了三房小妾的喜酒。
要晓得，这个时候，他的小老乡黑郎还是打光棍呢，他的婆婆要不是周济时常送热饭去，指不定还吃冷竈呢。
也不晓得黑郎这些年挣的钱都用哪去了，一房媳妇都说不下。
本来周济还挺美滋滋的，对未来也充满干劲，可就在这岁尾，本高兴的时候，他得了一个坏消息。他年初给隔壁固始县做的一个大工程，钱要飞了！
因为当时对接的固始县令尹仇，因为执行新政三年政绩卓越，升了！要到常州做刺史！
当时他还包了一个大程仪，可没想到新县令来了後，那边竟然说这个工程有点问题，话里话外，都是不想认这个帐！
这下，周济急了，这一摊生意要是折了，他三年攒的得一把赔光！
於是，顾不得还有十日就过年了，急匆匆召集兄弟们去固始要个说法。
这会兄弟们还不晓得这事，晓得了，怕也是难过这年了。
哎！
固始本地衙署也太不讲究了，这不坑外乡力社嘛！
听得李四郎他们几个已经到了，周济从新纳的小妾胸口上爬起。
许是吃了不少，周济感觉自己心里稳当不少，换着笑脸去前厅。
他紧张起来，就爱吃点，牵线的牙人说这小妾刚生了娃，家里男的就死了，问周济介意不？他介意不来一点，谁让他就爱这口。
周济现在住的这院子，是个两进的大瓦房，也学着光州体面人家在前院弄了个厅，专门谈事情，後院就是一妻二妾，还有他的老母亲。
侍婢？那自然是请不了一点的，不有小妾吗？还请什麽侍婢？钱多得慌！
他周济也不是什麽大土豪，也是下力气的，哪养得起闲人。
他到的时候，他力社的十几个兄弟都来了，这会散在院子里瞎拉呱！
这些都是他「三齐力社」的核心班底，人原本多是乡里闲汉或退役的同袍，跟着周济接工程、跑活计，混口饭吃。
三齐力社得名於周济的绰号，周三齐。
原来当年周济在保义军中初学写字时，把「济」字左右半写得开，三点水又潦草得像三个点。这直接让那教字的宣教习在唱名的时候，把周济的名字叫成了周三齐。
於是这绰号就在他们营中叫开了，後面即便退役多年，这绰号在乡里和力社兄弟间也依旧流传。而这周济也不晓得怎麽想的，反正给自己力社取名的时候，也用了这个绰号，所以叫「三齐力社」。此时，这些核心兄弟见周济过来，便开起了玩笑。
「三齐哥，大喜啊！新纳的三房小妾折腾不折腾？没把咱哥的腰给累着了？」
一个叫王五郎的粗豪汉子挤眉弄眼，引得众人一阵哄笑。
周济年尾巴风光地纳了一个带娃的奶妾，这事在乡里传得沸沸扬扬，自然也成了兄弟们时常打趣的由头。
另一个年纪稍大，人也黝黑的，是和周济同所的，这会也开玩笑：
「嗨嗨嗨！三齐哥如今可是咱定县数得着的体面人，力社生意红火！」
「享受享受咋了！」
「就是小嫂子的奶水要是太多，也匀点兄弟们吃吃，不能饱了忘了饿了的呐！」
周济其实还想维持脸上的笑的。
因为他以前侍奉的营将寇彦卿临大战的时候，就是这样镇定自若，春风满面。
本来周济也想学着，表现个若无其事，稳定军心。
但实在是没这个道行，一听兄弟几个还在这说着荤话，顿时破防了。
有时候，周济也会想，自己这辈子可能也就是在军中的时候，能接触到如营将那样的豪杰人物。这地方上啊，全都是一群说荤话的烂菜叶。
哎，离了军中，才晓得军中的好。
此刻，周济勉强扯了扯嘴角，後面的笑到底是没笑出。
於是，他挥挥手，示意众人安静，这才声音乾涩道：
「兄弟们，别闹了。今儿个叫大家来，是有个……坏消息。」
堂内顿时安静下来，所有人都看向周济。
周济深吸一口气，缓缓道：
「年初，咱们接的固始县北官道拓宽、桥梁修缮那个大活，还记得吧？」
「前後垫进去的钱粮、人工，差不多把咱们社里这三年的老本都押上了。」
众人点头，那是个肥差，也是周济打通了固始县前任县令尹仇的关系才拿下的。
工程已经完工大半年，就等着县里结清尾款。
「本来，按尹县令在时的约定，秋税收完，县里宽裕了，年前就能把尾款结清。」
周济的声音低沉下去：
「可眼下，尹县令高升了，去常州做刺史了！」
「这是好事啊！」
王五郎脱口而出：
「尹县令是咱老熟人，他升了官，以後说不定还能照应咱们，去常州接更大的活！」
「好个屁咧！」
周济忽然就骂了句，随後缩了头，吐出气：
「尹县令是走了，可新来的固始县令，姓杜，叫杜维桑，他有个叔叔叫杜宗翰，就是现在扬州的市舶使，据说还是大王的旧人。」
「那杜维桑到任後，就开始翻旧帐，查到咱们那个工程的时候，说什麽咱们价高了固始地方的力社价格不止一成，觉得有问题。」
这时候，那老熟的李四郎听了就不乐意了，喊道：
「这说得甚话啊？」
「为啥喊咱们定县力社去他们固始做工？还不是咱们这边是州治，各样式都熟，所以才喊咱们去招标。」
「最後拍板让咱们干的，不还是那个尹县令？怎的，现在说咱们价高了？」
「要不是利润足，咱们干嘛大老远去固始干啊！而且咱们出人去固始，这路上吃用不要钱嘛！」「我看人家这话里话外，就是不想认这笔帐！」
此言一出，众人齐刷刷看向周济，直到後者愁眉苦脸，说出：
「哎，派去催款的帐房老刘，昨天灰头土脸回来了，说县衙的仓都打官腔，推三阻四，眼看这年关将近，这笔钱……怕是要飞！」
此言一出，堂内瞬间炸开了锅。
那最先调笑周济的那个黑瘦的王五郎，这会也不笑了，气得满脸通红，最先开炮：
「什麽？不认帐？咱们可是白纸黑字签了契书的！」
「有尹县令的批条，还能不认？」
「这不欺负咱们是外乡的力社！」
王五郎气呼呼的，又说了句：
「我之前说什麽来着，说什麽来着，就不该去固始揽这趟事，我就说哪有这麽上赶的买卖！」「我看那姓尹的也是个坏环种……」
王五郎还待在骂，闻此言的周济已经勃然色变，大喊：
「说什麽吊话！」
「我这里和你们说清楚，咱们在外面少提尹县令，别给自己和兄弟们招祸！」
那王五郎嘟嘟嚷嚷，但也不敢再说怪话了。
那边，李四郎也是急得团团转，甚至带了哭腔，问道：
「三齐哥，这可怎麽办？」
「社里钱都垫进去了，工钱也欠着不少乡里的，就指着这笔尾款过年、发工钱、还材料钱！要是黄了……咱们这摊子可就全砸了！」
虽然李四郎年纪要比周济要大不少，可在外面跑的，称兄道弟谁按年龄啊！
听得李四郎慌了神，周济又何尝不知其中利害？
他这三年来苦心经营，靠着保义军退役的身份和早年攒下的人脉、本钱，拉起这支力社，接些州县的小工程，好不容易有了起色，在定县也算站稳了脚跟。
纳妾、起宅，表面风光，实则根基尚浅。
固始这个工程是他押上全部身家搏一把的大单，本想藉此更上一层楼，谁承想遇上这档子事。工程尾款若收不回来，不仅三年积蓄付诸东流，还要背上一屁股债，力社解散，兄弟们饭碗砸了，他周济也得被打回原形，甚至更惨。
想到这里，周济心烦意乱，低吼一声：
「都别吵了！」
「光嚷嚷有什麽用？现在最要紧的，是想法子把钱要回来！」
「怎麽要？人家是县令，是官！咱们平头百姓，还能去县衙抢不成？」
旁边，那黑瘦的王五郎又丧气地蹦出一句来。
周济看了一圈兄弟，将原先想好的办法说出：
「官咋了！」
「咱们不占着理？有契书有盖印，他新官上任想烧三把火，就能赖帐了？」
「这要不给咱们说法，咱们就去扬州，闹到大王那去！」
旁边，李四郎补了一句：
「大王现在在金陵呢！」
周济脸色不变，改口：
「那就去金陵！」
说完，周济又顿了顿：
「我在固始县衙，也不是完全没有门路。」
「门路？尹县令都走了，还有谁？」
王五郎问了这麽一句，其他人也看着周济，脸上狐疑。
周济脸上不好看，本来这也算是他自己的关系，他能拉着队伍，哪能不藏着上面的关系，但现在要稳定人心，不得不说了。
「赵主簿，赵树。」
周济吐出这个名字，又解释：
「还记得吗？以前蒋乡的赵乡正，尹县令的心腹，後来被提拔到县里做主簿，管着钱粮刑名，很有实权。」
「尹县令走前，我还特意去拜会过，送了份厚礼，托他关照。尹县令当时也答应，会跟赵主簿交代。这赵树，能帮咱们说上话。」
众人一听，仿佛抓住了救命稻草。
刚刚还歪话不断的王五郎，马上就急了，催促道：
「那还等什麽？三齐哥，咱们赶紧去固始，找赵主簿啊！」
周济点点头，愤声道：
「事不宜迟。王五、李老四，还有管帐老刘，你们几个跟我去。」
「其他人守好家里，安抚好下面的乡亲，就说年前肯定结清工钱，让他们宽心几日。咱们这就出发！」当天，没有马车，只有两辆平日里拉货的旧牛车。
周济带着三个核心兄弟，顶着腊月的寒风，急匆匆赶往邻县固始。
牛车颠簸，众人的心也是七上八下。
固始县衙位於城中心，虽不如州府气派，却叶门禁森严。
周济一行人赶到时，已是下午。
他们没敢直接闯衙，而是先到了县衙斜对面的一家茶肆歇脚，派机灵的李四郎去打听赵主簿是否在衙中，并设法递个话。
约莫半个时辰後，李老四回来了，脸色不太好看：
「三齐哥，赵主簿在是在，但……好像不太愿意见咱们。我托了个相熟的递话，回话说赵主簿公务繁忙，让咱们……改日再来。」
「改日？」
周济心头一沉，年关将近，没几天县署就休沐了，哪还有时间等？
「你没说咱们是为何事而来？没提尹县令？」
「说了，都说了！可那门子说，赵主簿只是嗯了一声，没再多话。」
李四郎无奈道。
周济知道，事情恐怕没那麽简单了。
尹县令高升，赵树作为其心腹却要继续留在固始做主簿，现在人家新县令上任後第一件事就是查上任的帐。
而赵树作为旧县令的主簿，还不晓得会多碍新县令的眼呢？如何会为一个有有异议的工程款项出头，避还来不及呢！
但赵主簿明哲保身，他周济可要完了，一咬牙，说道：
「走，直接去他宅子！」
官衙不见，私宅总得给个面子吧？他记得赵树的宅子大概位置。
当天算好下值的时间，周济几人又辗转找到赵树位於城下西的一处宅院，不算豪华，但也整洁。叩门良久，才有一个老仆开门，听明来意後，进去通报，又是好一阵才出来。
脸上是和煦的，话却带着疏离：
「我家郎主身体不适，已歇下了，不便见客。诸位请回吧。」
接连吃闭门羹，周济的肚子里是气骂了，但面上还是恭恭敬敬：
「还能………」
话还没说完，旁边王五郎个爆脾气，已经开始堵着人家大门，大骂：
「妈的，当初尹县令在时，这赵树见咱们那话说得漂亮！」
「现在人走茶凉，翻脸不认人了！什麽玩意儿！」
这话声音虽不大，但在这寂静的巷子里，却可能被门内的人听去。
周济心里咯噔一下，想阻止已来不及。
果然，那老仆脸色一沉，「砰」地一声关上了门。
最後一丝指望，似乎也断了。
周济站在寒风中，只觉得透心凉。
旁边，李四郎声音发虚：
「三齐哥，现在咋办？」
周济沉默半响，狠狠瞪了一眼王五郎，大骂：
「狗嘴！」
「弄！就弄吧！」
「到时候大夥全别干了，都去讨饭！」
「我看你王五郎该要多少饭，看是能养你这张狗嘴，还是能养你老娘！」
那边，王五郎是彻底熄火，缩着头，一句话不敢吭声。
最後，撒完了气，周济看着带来的几个全都巴巴地看向自己，叹了口气：
「回茶肆。明天一早，去县衙，直接找仓都！」
「我就不信，白纸黑字的东西，他们真敢明目张胆赖掉！」
次日一早，周济带着契书等一应凭证，硬着头皮来到固始县衙户房，求见掌管钱粮支出的仓都。等了许久，才被引入一间狭小值房。
仓都姓钱，是个四十来岁、面皮白净、眼神精明的胥吏。
他端着茶碗，慢条斯理地听着周济说明来意，又翻看了一下契书，脸上没什麽表情。
「周社头啊，你这个事，本仓是知道的。」
钱仓都放下茶碗，拖长了声音：
「不过呢，县君新到任，对县中钱粮支出稽核甚严。」
「你这工程，款项不小，当时虽经尹前县批允，但如今覆核，确有些不清不楚之处。」
「比如这石料单价，似乎比市价高了半成；人工费用，也有些模糊……县君的意思，是要重新勘验核算，以免府库钱粮有所亏耗。」
「这也是为朝廷负责嘛。」
「不然要是传出去，还以为咱县君要损公肥私呢！」
「这可不敢！」
周济强压怒火，腰弯得更低了，堆着笑：
「钱仓都，你再费费心。」
「人工费用明细都在哩，每一笔都清清楚楚！尹前县批的条子也在！怎能说不清楚呢？」
「诶，话不能这麽说。」
钱仓都摆摆手：
「尹前县是尹前县，杜县君是杜县君。」
「上官有疑，我等下吏自然要仔细覆核。」
「这也是规矩。这样吧，你们先回去，等县里重新核算完毕，有了结果，自然会通知你们。」「等？等到什麽时候？这都快过年了！」
这时候，随着来的李四郎忍不住插嘴，语气焦躁。
钱仓都瞥了李四郎一眼，脸色微冷：
「什麽时候核算完，那是县里的事。你们催也没用。」
「若再喧譁，便是扰乱公堂！」
周济连忙拉住李四郎，深吸一口气，从怀中摸出一个早就准备好的小布包，悄悄推到钱仓都案边，低声道：
「钱仓都，年关将至，兄弟们等着这笔钱过年、发工钱。」
「还请仓都行个方便，在谢明府面前美言几句，早日核算清楚。一点心意，不成敬意，给仓都置办些年钱仓都手指碰了碰布包，掂量了一下，脸上露出一丝似笑非笑的神情，却将布包推了回来：「周社头，你这是做什麽？本官清廉为公，岂能收受此物？」
「拿回去，拿回去！」
周济心彻底凉了。
连贿赂都不收，这麻烦了！
碰了一鼻子灰，几人灰头土脸地退出县衙。
站在衙门外冰冷的石阶上，李四郎气得浑身发抖：
「狗官！胥吏！没一个好东西！」
「三齐哥，咱们就这麽算了？这口气叫咱们怎生咽下啊！」
那管帐的也哭丧着脸：
「三齐哥，帐上真没几个钱了，下面民夫天天来问工钱，家里婆娘也吵着要钱办年货……再要不回钱，咱们真得散摊子了！」
周济面色灰败，眼神空洞地望着街上来往的行人，那些为年节忙碌的身影，此刻在他看来无比刺眼。三年心血，眼看就要化为泡影。
不甘心，真的不甘心！
忽然，被训了一顿後，就蔫了的王五郎像是想起了什麽，忽然说道：
「三齐哥，你不还有军中兄弟吗？」
「听说你过去跟的寇营将做了都将了，那麽年轻做了都将，前途不可限量啊！」
「你以前做他的司号，能不能……请他出面，给固始县衙递个话？」
「哪怕只是打个招呼，也能吓唬吓唬这帮狗官胥吏！」
「你毕竟是保义军出身，总不能见袍泽兄弟被地方欺负吧！」
听了这话，周济浑身一震，眼中重新燃起一丝希望。
是啊，请军中的兄弟来压这帮狗东西啊！
但这念头刚升起，又被周济自己按了下去。
外人不晓得自己底子潮，自己能不晓得？
别说请指挥帮忙出面了，就是见，他都估计见不到。
等等，自己可以请黑郎啊！
他婆婆前段时间还和自己絮叨，说黑郎在楚州那边又升了，现在做了队将了！可还是没个媳妇，还拖自己帮忙找找。
自己求的话，黑郎肯定是愿意帮的，只是这会不会给黑郎带来麻烦？
虽然周济离开军中了，但这三年和定县衙署打交道多了，他也是有点政治敏感的。
那杜县令一上来就查前任尹县令，这是非常不正常的。
要知道尹县令可不是落马啊，而是直接高升到常州做刺史。
寻常做刺史就已了不得了，更不用说是做钱粮重地常州的刺史。
可这杜县令却还敢查旧帐。
心中纠结着，周济喃喃道：
「军中关系……岂是轻易能动用的？」
「三齐哥，都这时候了，还顾得了那麽多？」
旁边王五郎急道：
「再不想办法，咱们就全完了！」
「军中兄弟都是讲义气的，都是火里来，水里去，哪有不帮忙的道理。」
「你就去试试，哪怕不成，也好过在这里乾等死啊！」
几人都这样眼巴巴地看着周济。
周济看着兄弟们期盼的眼神，想到自己即将崩塌的事业和家庭，终於把心一横，咬牙道：
「好！我……我去试试!！你们先回定县等我消息，稳住下面的人。」
「我这就去楚州……找我兄弟去！」
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周济却觉得有点难熬，因为他得去向光州固始县令要帐。
他原先是和黑郎一并参军做的唢呐乐手，但到底没有黑郎的时运，能转了战斗序列，所以在做了两年乐手後，实在没有前途，就退役回乡了。
但据说周济要退役，也和一件事有关，当时渭北大战前夕，大王倾巢出动，周济失踪了。
这件事被报到了他们当时的营将寇彦卿案前，而寇彦卿是个眼睛里容不下沙子的人，在晓得後，当即就将周济军籍给裁了，还处罚了一批人。
後来渭北大战打完，保义军以小兵力大败优势兵力的尚让、朱温军团，取得入关以来的最大胜利。而这个时候，周济却回来了，虽然当时周济辩称自己是出去打水时病倒了，是附近的渭北老乡救了他，将他照顾好後，这才将他送回了军中。
对此，寇彦卿将信将疑，虽然後面确实有渭北老乡来佐证，但因为他的调队，使得他们整个营在战功评定上大幅度落後，所以後面寇彦卿即便给他恢复了军籍，但周济却也因恶了众袍泽，在军中失了前途。後面大军返回光州，周济一开始还打算和黑郎一并回乡的，毕竞在长安，他也缴获了不少资财，也想衣锦还乡。
可後面他们的营将寇彦卿却把周济喊了过去，明着说让周济退役，这样还能留一笔退役津贴，大家面上也好看些。
因为渭北那场事，寇彦卿始终不相信理由是这样，但也不愿意多追究，但军队肯定是不能呆了，他军中留不得不清不楚的。
周济很想留在营中，谁都晓得保义军有多大前途，有多高的社会地位。
但自家营将都这麽说了，他就是想留都留不住了。
於是，在一番痛哭流涕表示不舍後，周济退役了。
但也因此，他不愿意和黑郎一并回乡，虽然黑郎是其他营的，但他都听说了，黑郎的营将傅彤升了，而且对黑郎非常赏识。
这让周济心里绕不出这个圈来，也就推说轮值到了後两月，就和黑郎错开了。
等周济回家後，他老母亲又絮絮叨叨要说个亲，他想着反正手头有钱，也没前途了，在家造娃算了。本来退役回乡的周济还不晓得後面干什麽，但很快光州就传了消息，说大王要在各州设力社。虽然当时绝大部分人都不晓得这个力社是干什麽的，但哪都有聪明人，晓得凡是按着大王的政策走，肯定能挣钱。
於是，当时周济就笼了一帮人，靠着自己的缴获和退伍钱做本钱，又因是保义军的退役，就开始办起了力社。
新政三年来，周济的这个力社虽然没甚大发展，但也靠着承接定县的工程挣了不少钱，就今个，他还办了三房小妾的喜酒。
要晓得，这个时候，他的小老乡黑郎还是打光棍呢，他的婆婆要不是周济时常送热饭去，指不定还吃冷竈呢。
也不晓得黑郎这些年挣的钱都用哪去了，一房媳妇都说不下。
本来周济还挺美滋滋的，对未来也充满干劲，可就在这岁尾，本高兴的时候，他得了一个坏消息。他年初给隔壁固始县做的一个大工程，钱要飞了！
因为当时对接的固始县令尹仇，因为执行新政三年政绩卓越，升了！要到常州做刺史！
当时他还包了一个大程仪，可没想到新县令来了後，那边竟然说这个工程有点问题，话里话外，都是不想认这个帐！
这下，周济急了，这一摊生意要是折了，他三年攒的得一把赔光！
於是，顾不得还有十日就过年了，急匆匆召集兄弟们去固始要个说法。
这会兄弟们还不晓得这事，晓得了，怕也是难过这年了。
哎！
固始本地衙署也太不讲究了，这不坑外乡力社嘛！
听得李四郎他们几个已经到了，周济从新纳的小妾胸口上爬起。
许是吃了不少，周济感觉自己心里稳当不少，换着笑脸去前厅。
他紧张起来，就爱吃点，牵线的牙人说这小妾刚生了娃，家里男的就死了，问周济介意不？他介意不来一点，谁让他就爱这口。
周济现在住的这院子，是个两进的大瓦房，也学着光州体面人家在前院弄了个厅，专门谈事情，後院就是一妻二妾，还有他的老母亲。
侍婢？那自然是请不了一点的，不有小妾吗？还请什麽侍婢？钱多得慌！
他周济也不是什麽大土豪，也是下力气的，哪养得起闲人。
他到的时候，他力社的十几个兄弟都来了，这会散在院子里瞎拉呱！
这些都是他「三齐力社」的核心班底，人原本多是乡里闲汉或退役的同袍，跟着周济接工程、跑活计，混口饭吃。
三齐力社得名於周济的绰号，周三齐。
原来当年周济在保义军中初学写字时，把「济」字左右半写得开，三点水又潦草得像三个点。这直接让那教字的宣教习在唱名的时候，把周济的名字叫成了周三齐。
於是这绰号就在他们营中叫开了，後面即便退役多年，这绰号在乡里和力社兄弟间也依旧流传。而这周济也不晓得怎麽想的，反正给自己力社取名的时候，也用了这个绰号，所以叫「三齐力社」。此时，这些核心兄弟见周济过来，便开起了玩笑。
「三齐哥，大喜啊！新纳的三房小妾折腾不折腾？没把咱哥的腰给累着了？」
一个叫王五郎的粗豪汉子挤眉弄眼，引得众人一阵哄笑。
周济年尾巴风光地纳了一个带娃的奶妾，这事在乡里传得沸沸扬扬，自然也成了兄弟们时常打趣的由头。
另一个年纪稍大，人也黝黑的，是和周济同所的，这会也开玩笑：
「嗨嗨嗨！三齐哥如今可是咱定县数得着的体面人，力社生意红火！」
「享受享受咋了！」
「就是小嫂子的奶水要是太多，也匀点兄弟们吃吃，不能饱了忘了饿了的呐！」
周济其实还想维持脸上的笑的。
因为他以前侍奉的营将寇彦卿临大战的时候，就是这样镇定自若，春风满面。
本来周济也想学着，表现个若无其事，稳定军心。
但实在是没这个道行，一听兄弟几个还在这说着荤话，顿时破防了。
有时候，周济也会想，自己这辈子可能也就是在军中的时候，能接触到如营将那样的豪杰人物。这地方上啊，全都是一群说荤话的烂菜叶。
哎，离了军中，才晓得军中的好。
此刻，周济勉强扯了扯嘴角，後面的笑到底是没笑出。
於是，他挥挥手，示意众人安静，这才声音乾涩道：
「兄弟们，别闹了。今儿个叫大家来，是有个……坏消息。」
堂内顿时安静下来，所有人都看向周济。
周济深吸一口气，缓缓道：
「年初，咱们接的固始县北官道拓宽、桥梁修缮那个大活，还记得吧？」
「前後垫进去的钱粮、人工，差不多把咱们社里这三年的老本都押上了。」
众人点头，那是个肥差，也是周济打通了固始县前任县令尹仇的关系才拿下的。
工程已经完工大半年，就等着县里结清尾款。
「本来，按尹县令在时的约定，秋税收完，县里宽裕了，年前就能把尾款结清。」
周济的声音低沉下去：
「可眼下，尹县令高升了，去常州做刺史了！」
「这是好事啊！」
王五郎脱口而出：
「尹县令是咱老熟人，他升了官，以後说不定还能照应咱们，去常州接更大的活！」
「好个屁咧！」
周济忽然就骂了句，随後缩了头，吐出气：
「尹县令是走了，可新来的固始县令，姓杜，叫杜维桑，他有个叔叔叫杜宗翰，就是现在扬州的市舶使，据说还是大王的旧人。」
「那杜维桑到任後，就开始翻旧帐，查到咱们那个工程的时候，说什麽咱们价高了固始地方的力社价格不止一成，觉得有问题。」
这时候，那老熟的李四郎听了就不乐意了，喊道：
「这说得甚话啊？」
「为啥喊咱们定县力社去他们固始做工？还不是咱们这边是州治，各样式都熟，所以才喊咱们去招标。」
「最後拍板让咱们干的，不还是那个尹县令？怎的，现在说咱们价高了？」
「要不是利润足，咱们干嘛大老远去固始干啊！而且咱们出人去固始，这路上吃用不要钱嘛！」「我看人家这话里话外，就是不想认这笔帐！」
此言一出，众人齐刷刷看向周济，直到後者愁眉苦脸，说出：
「哎，派去催款的帐房老刘，昨天灰头土脸回来了，说县衙的仓都打官腔，推三阻四，眼看这年关将近，这笔钱……怕是要飞！」
此言一出，堂内瞬间炸开了锅。
那最先调笑周济的那个黑瘦的王五郎，这会也不笑了，气得满脸通红，最先开炮：
「什麽？不认帐？咱们可是白纸黑字签了契书的！」
「有尹县令的批条，还能不认？」
「这不欺负咱们是外乡的力社！」
王五郎气呼呼的，又说了句：
「我之前说什麽来着，说什麽来着，就不该去固始揽这趟事，我就说哪有这麽上赶的买卖！」「我看那姓尹的也是个坏环种……」
王五郎还待在骂，闻此言的周济已经勃然色变，大喊：
「说什麽吊话！」
「我这里和你们说清楚，咱们在外面少提尹县令，别给自己和兄弟们招祸！」
那王五郎嘟嘟嚷嚷，但也不敢再说怪话了。
那边，李四郎也是急得团团转，甚至带了哭腔，问道：
「三齐哥，这可怎麽办？」
「社里钱都垫进去了，工钱也欠着不少乡里的，就指着这笔尾款过年、发工钱、还材料钱！要是黄了……咱们这摊子可就全砸了！」
虽然李四郎年纪要比周济要大不少，可在外面跑的，称兄道弟谁按年龄啊！
听得李四郎慌了神，周济又何尝不知其中利害？
他这三年来苦心经营，靠着保义军退役的身份和早年攒下的人脉、本钱，拉起这支力社，接些州县的小工程，好不容易有了起色，在定县也算站稳了脚跟。
纳妾、起宅，表面风光，实则根基尚浅。
固始这个工程是他押上全部身家搏一把的大单，本想藉此更上一层楼，谁承想遇上这档子事。工程尾款若收不回来，不仅三年积蓄付诸东流，还要背上一屁股债，力社解散，兄弟们饭碗砸了，他周济也得被打回原形，甚至更惨。
想到这里，周济心烦意乱，低吼一声：
「都别吵了！」
「光嚷嚷有什麽用？现在最要紧的，是想法子把钱要回来！」
「怎麽要？人家是县令，是官！咱们平头百姓，还能去县衙抢不成？」
旁边，那黑瘦的王五郎又丧气地蹦出一句来。
周济看了一圈兄弟，将原先想好的办法说出：
「官咋了！」
「咱们不占着理？有契书有盖印，他新官上任想烧三把火，就能赖帐了？」
「这要不给咱们说法，咱们就去扬州，闹到大王那去！」
旁边，李四郎补了一句：
「大王现在在金陵呢！」
周济脸色不变，改口：
「那就去金陵！」
说完，周济又顿了顿：
「我在固始县衙，也不是完全没有门路。」
「门路？尹县令都走了，还有谁？」
王五郎问了这麽一句，其他人也看着周济，脸上狐疑。
周济脸上不好看，本来这也算是他自己的关系，他能拉着队伍，哪能不藏着上面的关系，但现在要稳定人心，不得不说了。
「赵主簿，赵树。」
周济吐出这个名字，又解释：
「还记得吗？以前蒋乡的赵乡正，尹县令的心腹，後来被提拔到县里做主簿，管着钱粮刑名，很有实权。」
「尹县令走前，我还特意去拜会过，送了份厚礼，托他关照。尹县令当时也答应，会跟赵主簿交代。这赵树，能帮咱们说上话。」
众人一听，仿佛抓住了救命稻草。
刚刚还歪话不断的王五郎，马上就急了，催促道：
「那还等什麽？三齐哥，咱们赶紧去固始，找赵主簿啊！」
周济点点头，愤声道：
「事不宜迟。王五、李老四，还有管帐老刘，你们几个跟我去。」
「其他人守好家里，安抚好下面的乡亲，就说年前肯定结清工钱，让他们宽心几日。咱们这就出发！」当天，没有马车，只有两辆平日里拉货的旧牛车。
周济带着三个核心兄弟，顶着腊月的寒风，急匆匆赶往邻县固始。
牛车颠簸，众人的心也是七上八下。
固始县衙位於城中心，虽不如州府气派，却叶门禁森严。
周济一行人赶到时，已是下午。
他们没敢直接闯衙，而是先到了县衙斜对面的一家茶肆歇脚，派机灵的李四郎去打听赵主簿是否在衙中，并设法递个话。
约莫半个时辰後，李老四回来了，脸色不太好看：
「三齐哥，赵主簿在是在，但……好像不太愿意见咱们。我托了个相熟的递话，回话说赵主簿公务繁忙，让咱们……改日再来。」
「改日？」
周济心头一沉，年关将近，没几天县署就休沐了，哪还有时间等？
「你没说咱们是为何事而来？没提尹县令？」
「说了，都说了！可那门子说，赵主簿只是嗯了一声，没再多话。」
李四郎无奈道。
周济知道，事情恐怕没那麽简单了。
尹县令高升，赵树作为其心腹却要继续留在固始做主簿，现在人家新县令上任後第一件事就是查上任的帐。
而赵树作为旧县令的主簿，还不晓得会多碍新县令的眼呢？如何会为一个有有异议的工程款项出头，避还来不及呢！
但赵主簿明哲保身，他周济可要完了，一咬牙，说道：
「走，直接去他宅子！」
官衙不见，私宅总得给个面子吧？他记得赵树的宅子大概位置。
当天算好下值的时间，周济几人又辗转找到赵树位於城下西的一处宅院，不算豪华，但也整洁。叩门良久，才有一个老仆开门，听明来意後，进去通报，又是好一阵才出来。
脸上是和煦的，话却带着疏离：
「我家郎主身体不适，已歇下了，不便见客。诸位请回吧。」
接连吃闭门羹，周济的肚子里是气骂了，但面上还是恭恭敬敬：
「还能………」
话还没说完，旁边王五郎个爆脾气，已经开始堵着人家大门，大骂：
「妈的，当初尹县令在时，这赵树见咱们那话说得漂亮！」
「现在人走茶凉，翻脸不认人了！什麽玩意儿！」
这话声音虽不大，但在这寂静的巷子里，却可能被门内的人听去。
周济心里咯噔一下，想阻止已来不及。
果然，那老仆脸色一沉，「砰」地一声关上了门。
最後一丝指望，似乎也断了。
周济站在寒风中，只觉得透心凉。
旁边，李四郎声音发虚：
「三齐哥，现在咋办？」
周济沉默半响，狠狠瞪了一眼王五郎，大骂：
「狗嘴！」
「弄！就弄吧！」
「到时候大夥全别干了，都去讨饭！」
「我看你王五郎该要多少饭，看是能养你这张狗嘴，还是能养你老娘！」
那边，王五郎是彻底熄火，缩着头，一句话不敢吭声。
最後，撒完了气，周济看着带来的几个全都巴巴地看向自己，叹了口气：
「回茶肆。明天一早，去县衙，直接找仓都！」
「我就不信，白纸黑字的东西，他们真敢明目张胆赖掉！」
次日一早，周济带着契书等一应凭证，硬着头皮来到固始县衙户房，求见掌管钱粮支出的仓都。等了许久，才被引入一间狭小值房。
仓都姓钱，是个四十来岁、面皮白净、眼神精明的胥吏。
他端着茶碗，慢条斯理地听着周济说明来意，又翻看了一下契书，脸上没什麽表情。
「周社头啊，你这个事，本仓是知道的。」
钱仓都放下茶碗，拖长了声音：
「不过呢，县君新到任，对县中钱粮支出稽核甚严。」
「你这工程，款项不小，当时虽经尹前县批允，但如今覆核，确有些不清不楚之处。」
「比如这石料单价，似乎比市价高了半成；人工费用，也有些模糊……县君的意思，是要重新勘验核算，以免府库钱粮有所亏耗。」
「这也是为朝廷负责嘛。」
「不然要是传出去，还以为咱县君要损公肥私呢！」
「这可不敢！」
周济强压怒火，腰弯得更低了，堆着笑：
「钱仓都，你再费费心。」
「人工费用明细都在哩，每一笔都清清楚楚！尹前县批的条子也在！怎能说不清楚呢？」
「诶，话不能这麽说。」
钱仓都摆摆手：
「尹前县是尹前县，杜县君是杜县君。」
「上官有疑，我等下吏自然要仔细覆核。」
「这也是规矩。这样吧，你们先回去，等县里重新核算完毕，有了结果，自然会通知你们。」「等？等到什麽时候？这都快过年了！」
这时候，随着来的李四郎忍不住插嘴，语气焦躁。
钱仓都瞥了李四郎一眼，脸色微冷：
「什麽时候核算完，那是县里的事。你们催也没用。」
「若再喧譁，便是扰乱公堂！」
周济连忙拉住李四郎，深吸一口气，从怀中摸出一个早就准备好的小布包，悄悄推到钱仓都案边，低声道：
「钱仓都，年关将至，兄弟们等着这笔钱过年、发工钱。」
「还请仓都行个方便，在谢明府面前美言几句，早日核算清楚。一点心意，不成敬意，给仓都置办些年钱仓都手指碰了碰布包，掂量了一下，脸上露出一丝似笑非笑的神情，却将布包推了回来：「周社头，你这是做什麽？本官清廉为公，岂能收受此物？」
「拿回去，拿回去！」
周济心彻底凉了。
连贿赂都不收，这麻烦了！
碰了一鼻子灰，几人灰头土脸地退出县衙。
站在衙门外冰冷的石阶上，李四郎气得浑身发抖：
「狗官！胥吏！没一个好东西！」
「三齐哥，咱们就这麽算了？这口气叫咱们怎生咽下啊！」
那管帐的也哭丧着脸：
「三齐哥，帐上真没几个钱了，下面民夫天天来问工钱，家里婆娘也吵着要钱办年货……再要不回钱，咱们真得散摊子了！」
周济面色灰败，眼神空洞地望着街上来往的行人，那些为年节忙碌的身影，此刻在他看来无比刺眼。三年心血，眼看就要化为泡影。
不甘心，真的不甘心！
忽然，被训了一顿後，就蔫了的王五郎像是想起了什麽，忽然说道：
「三齐哥，你不还有军中兄弟吗？」
「听说你过去跟的寇营将做了都将了，那麽年轻做了都将，前途不可限量啊！」
「你以前做他的司号，能不能……请他出面，给固始县衙递个话？」
「哪怕只是打个招呼，也能吓唬吓唬这帮狗官胥吏！」
「你毕竟是保义军出身，总不能见袍泽兄弟被地方欺负吧！」
听了这话，周济浑身一震，眼中重新燃起一丝希望。
是啊，请军中的兄弟来压这帮狗东西啊！
但这念头刚升起，又被周济自己按了下去。
外人不晓得自己底子潮，自己能不晓得？
别说请指挥帮忙出面了，就是见，他都估计见不到。
等等，自己可以请黑郎啊！
他婆婆前段时间还和自己絮叨，说黑郎在楚州那边又升了，现在做了队将了！可还是没个媳妇，还拖自己帮忙找找。
自己求的话，黑郎肯定是愿意帮的，只是这会不会给黑郎带来麻烦？
虽然周济离开军中了，但这三年和定县衙署打交道多了，他也是有点政治敏感的。
那杜县令一上来就查前任尹县令，这是非常不正常的。
要知道尹县令可不是落马啊，而是直接高升到常州做刺史。
寻常做刺史就已了不得了，更不用说是做钱粮重地常州的刺史。
可这杜县令却还敢查旧帐。
心中纠结着，周济喃喃道：
「军中关系……岂是轻易能动用的？」
「三齐哥，都这时候了，还顾得了那麽多？」
旁边王五郎急道：
「再不想办法，咱们就全完了！」
「军中兄弟都是讲义气的，都是火里来，水里去，哪有不帮忙的道理。」
「你就去试试，哪怕不成，也好过在这里乾等死啊！」
几人都这样眼巴巴地看着周济。
周济看着兄弟们期盼的眼神，想到自己即将崩塌的事业和家庭，终於把心一横，咬牙道：
「好！我……我去试试!！你们先回定县等我消息，稳住下面的人。」
「我这就去楚州……找我兄弟去！」
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